De gylne pagoders land

Burma/Myanmar i 2013

Yangon – templene på Bagan-sletten – to døgn elvecruise på Irrawaddy – Mandalay – Powin Taung-grottene – Inle-sjøen

“– Så, et gyllent mysterium hevet seg over horisonten, et vakkert, strålende mesterverk som glitret i solen, en form som verken var en muslimsk kuppel eller et hinduisk tempelspir. Det sto på en høy ås…
– Dette er den gamle Swedagon,
sa min reisekamerat.
Den gylne kuppel sa:
– Dette er Burma, og det vil være ganske forskjellig fra alle andre land du har besøkt. ”
Rudyard Kipling
Letters from the East (1889)

Det er mer enn hundre år siden Kipling seilte opp Rangoon River til hovedstaden i Myanmar, eller Burma som landet het - til Rangoon, og ble møtt av det glitrende, gylne spiret på Shwedagon. Fortsatt dominerer denne utrolige stupaen landskapet, og nærmest bergtar de som kommer hit for første gang.

Myanmar kalles ofte Asias sovende skjønnhet, og landet har så langt forblitt nærmest upåvirket av den moderne verdens teknologi, selv om den herskende militærjunta de siste årene har åpnet for investeringer. Og vi kjenner alle Aung San Suu Kyi og andres kamp for demokrati og frihet. Myanmars unike kulturarv, gulldekkede pagoder, fargerike basarer, idylliske landskap og vennlige, imøtekommende mennesker danner en ramme rundt besøket i landet.

Myanmar er et av de største av landene i Sørøst-Asia og strekker seg over 2000 km fra nord til sør. Landet er større enn England og Frankrike til sammen. Nasjonen består av mer enn 130 etniske grupper som totalt utgjør en befolkning på mer enn 45 millioner mennesker. Majoriteten er burmanere som landet er kalt opp etter. Kulturelt sett ligger landet mellom India og Kina, og grenser rent fysisk til Thailand, Laos, Kina, India og Bangladesh. Folket her har likevel klart å utvikle og bevare sin egen spesielle kultur, og buddhismen preger folks dagligliv. Familiebåndene er meget sterke, likeså respekten for de eldre, og de buddhistiske læresetninger gjør at folk lever enkelt og nøkternt. De kler seg i sitt enkle omslagsskjørt, longyi - menn så vel som kvinner. Deres religion maner til et liv i måtehold, og landets isolasjon gjør at de lever som i en annen tid. Forunderlig. Kanskje blir vi overrasket over å ha så mye å lære av folk som materielt sett har så lite... Vi blir helt sikkert betatt av landskapene, kulturen – og burmeserne.

Yangon, eller Rangoon, er landets historiske hovedstad og hjem for mer enn fire millioner mennesker. Opprinnelig var dette en liten fiskerlandsby, senere utviklet til en by av den engelske kolonimakten, og byen har klart å bevare mye av sjarmen fra kolonitiden med mange gamle, vakre bygninger og grønne avenyer. Blant de største attraksjonene finner vi Den kongelige sjøen og Sule-pagoden. Og, fremfor alt: Den 2500 år gamle og 98 meter høye Shwedagon-pagoden, som dominerer bybildet fullstendig. Mye av Myanmars rikdom ligger i denne pagoden som er som en liten hellig, fredfylt by midt i Yangon. Det har blitt sagt om Shwedagon at det er mer gull på den enn hele verdien av Bank of England. Dette er burmesernes valfartssted, stedet hvor de på buddhistisk vis får kraft, styrke og innsikt til å finne veien ut av denne verden og nå nirvana etter færrest mulig gjenfødelser. Omgitt av marmor, bladgull og fargesprakende edelstener med mennesker knelende i bønn, meditasjon eller rolig samtale med hverandre, er vår vestlige verden uendelig langt borte.

Bagan er et arkeologisk under. For tusen år siden var dette landets hovedstad. Byen ble grunnlagt i det ellevte århundre, og hadde sin gullalder i det tolvte århundre under Kong Kyanzittha – en meget religiøs mann som startet byggingen av de mange pagodene. Det var på denne tiden at Bagan fikk tilnavnet “Byen med de fire millioner pagoder”. Bagan er et hovedpunkt når man besøker Burma – og en av de største gledene!

Livsnerven i landet er Irrawaddy, Den store elven. Om denne elven skrev Kipling:

“ - Daggry kommer som torden over elven”.

Mandalay – Når man står ved bredden av Irrawaddy og stirrer ut over hundrevis av pagoder som dominerer Mandalays landskap, er det lett å tenke seg byen i dens kongelige fortid. Mandalays severdigheter inkluderer Kathodaw-pagoden som ofte blir omtalt som “verdens største bok” og består av komplette buddhistiske skrifter på 729 stående marmortavler, hver eneste med sin egen stupa, samt pagoder og klostre – og utrolige solnedganger.

Vår reise er annerledes enn de fleste: Vårt hotell i Yangon er en perle fra kolonitiden, i sin tid ”ambassade” for et av prinsedømmene i stammeområdene i nordøst, nå oppusset i gammel stil med moderne minimalisme i dekoren. Som å bo i et meget smakfullt hjem. I Bagan slipper Hotel Thiripyitsaya hele det praktfulle landskapet og elvebredden inn i haven, og ved Inle-sjøen bor vi helt nede på vannflaten, mens morgensolen filtreres gjennom siv og blomstrende buskas. Vi gir oss tid: To dager og to netter på Irrawaddy med RV Paukan er enda et element i dette programmet av ”det gode liv i Burma” – nostalgi og skjønnhet, kvalitet. – Ikke bare er Burma en sterk opplevelse, men vi lever også så godt!

Med dette programmet vil vi gi deg del i noe av det beste Burma har å tilby. Vi skal prøve å falle inn i landets langsomme livsrytme. Lærerikt og godt for oss. Burma fester seg i sinnet med et vemod og en varm følelse av å ha møtt gode mennesker i et vakkert land. Stort! Mingalabar – Velkommen!